Echte heemst (Althaea officinalis) is een plant uit de kaasjeskruidfamilie (Malvaceae). Het is een typische plant voor brakwaterschorren. Deze plant, die van origine in Afrika groeit, is door menselijk toedoen over de hele wereld verspreid naar gebieden waar grondsoort, vochtigheid en klimaat gunstig zijn. De soort staat op de Rode lijst van planten als vrij zeldzaam en matig afgenomen.
De plant wordt 60-150 cm hoog en is fluweelachtig behaard. Ook de deelvruchten zijn behaard. Heemst bloeit van juli tot september met bleekroze bloemen.